Ce que change une petite université
C'est le point qui structure toute l'expérience, en bien comme en mal.
Du côté favorable, les promotions sont plus réduites que dans les grandes universités. On n'est pas noyé dans un amphithéâtre de huit cents personnes, les enseignants finissent par reconnaître les visages, et l'accès aux services administratifs ne suppose pas trois semaines d'attente. Pour un étudiant qui a besoin d'un cadre, c'est un avantage considérable, en particulier en première année où l'abandon se joue souvent sur l'isolement.
Du côté des limites, l'offre de formation est nécessairement plus restreinte. Toutes les spécialités n'existent pas, et certains parcours supposent de partir ailleurs après la licence. Les moyens de recherche et le nombre de laboratoires sont également sans commune mesure avec ceux d'une grande métropole.
La question à se poser n'est donc pas laquelle est la meilleure, mais laquelle correspond à votre façon de travailler et à votre projet.
Les grands domaines de formation
L'établissement est pluridisciplinaire, avec des points forts liés à son territoire.
- Droit, économie, gestionL'un des pôles les plus fournis, avec des parcours jusqu'au master. La proximité de la frontière et les échanges transfrontaliers donnent une coloration particulière à certains enseignements, notamment en droit comparé et en commerce international.
- Lettres, langues et sciences humainesLe catalan y occupe une place que l'on ne trouve nulle part ailleurs en France, aux côtés de l'espagnol et des langues classiques. L'histoire et la géographie bénéficient d'un terrain d'étude exceptionnel entre Méditerranée, Pyrénées et frontière.
- Sciences et technologiesAvec des thématiques ancrées dans le territoire : énergies renouvelables, environnement méditerranéen, ressources en eau. Le département accueille par ailleurs des installations de recherche de premier plan sur l'énergie solaire, ce qui n'est pas anodin pour un étudiant en sciences.
- Sport et tourismeDeux domaines que la géographie rend cohérents : mer et montagne à moins d'une heure, et une économie touristique importante. Les formations liées au sport et au tourisme y trouvent un terrain de stage naturel.
Le budget étudiant, l'argument le plus concret
C'est probablement l'avantage le plus mesurable, et celui qui pèse le plus dans une décision réelle.
Le logement constitue le premier poste, et l'écart avec les grandes villes universitaires est considérable. Un studio à Perpignan coûte une fraction de son équivalent dans une métropole, et l'offre est suffisante pour ne pas relever de la chasse au trésor de septembre.
Les transports viennent ensuite. La ville est plate et compacte, praticable à vélo, et la tarification régionale du département est très basse. Beaucoup d'étudiants se passent totalement de voiture, ce qui supprime un poste de dépense majeur.
Enfin, la vie quotidienne, restauration et loisirs, reste moins chère qu'en métropole, sans que l'offre soit absente. Sur trois ans de licence, la différence cumulée n'est pas anecdotique : elle se compte en milliers d'euros, et elle détermine parfois la possibilité même de faire des études sans travailler à côté.
La vie étudiante et ses réalités
Perpignan n'est pas une ville universitaire au sens où le sont Montpellier ou Toulouse, et il faut l'aborder en le sachant.
La population étudiante y est présente sans être dominante, ce qui signifie une vie nocturne et associative moins dense que dans une grande ville universitaire. Les soirées existent, les associations aussi, mais l'animation ne repose pas sur les étudiants comme ailleurs.
En contrepartie, le cadre de vie est difficilement égalable : la mer à vingt minutes, la montagne à une heure, l'Espagne à quarante minutes, et un climat qui permet de vivre dehors une grande partie de l'année. Pour qui pratique un sport de plein air, la question ne se pose même pas.
La proximité de Montpellier, Toulouse et Barcelone permet par ailleurs de compléter ce qui manque sur place : concerts, expositions, événements. Barcelone est à une heure trente en train, ce qui n'a aucun équivalent depuis la plupart des villes universitaires françaises.
Se loger et s'organiser
Trois formules dominent, avec des logiques différentes.
Les résidences universitaires offrent le meilleur rapport prix sur simplicité, avec des loyers très bas et des démarches centralisées. Les demandes se font au printemps selon un calendrier strict qu'il ne faut pas manquer : les places sont attribuées sur critères sociaux et le nombre est limité.
Le parc privé prend le relais, et l'offre est suffisante pour trouver sans stress, ce qui n'est pas le cas partout. Les studios et deux-pièces du centre et des abords du campus sont les plus recherchés. La colocation offre le meilleur rapport surface sur budget, avec des logements souvent plus grands et mieux situés.
Côté pratique, les bourses et aides au logement suivent les règles nationales et se demandent en amont, souvent avant même l'inscription définitive. Le dossier social étudiant a ses propres dates, indépendantes de la procédure d'admission : c'est l'erreur de calendrier la plus fréquente et elle coûte cher.
