D'où vient la fête
Sant Jordi, saint Georges en français, est le patron de la Catalogne. La légende, commune à toute l'Europe, raconte le chevalier terrassant le dragon pour sauver une princesse, et une rose qui pousse du sang de la bête. C'est de là que vient la fleur.
La rose est offerte en Catalogne depuis le Moyen Âge. Le livre, lui, est bien plus récent : il s'ajoute dans les années trente, en s'appuyant sur une coïncidence de dates avec la mort de Cervantès et celle de Shakespeare, tous deux liés au 23 avril. La journée devient alors la fête du livre et de la rose.
Cette même coïncidence a conduit l'Unesco à instituer le 23 avril comme Journée mondiale du livre et du droit d'auteur, sur proposition catalane. La fête locale a donc essaimé bien au-delà de son territoire d'origine, ce que peu de gens savent.
Ce que la journée représente en Catalogne
En Catalogne du Sud, Sant Jordi est un phénomène d'une ampleur difficile à imaginer sans l'avoir vu. Les rues des villes se transforment en librairies à ciel ouvert, et une part considérable des ventes annuelles de livres se concentre sur cette seule journée.
La règle traditionnelle voulait que l'homme offre la rose et la femme le livre. Elle a largement évolué : aujourd'hui on offre les deux, dans les deux sens, y compris entre amis, entre collègues et à ses enfants.
La dimension identitaire est réelle et assumée. Sant Jordi est une fête catalane avant d'être une fête espagnole ou française, et c'est ce qui explique qu'elle soit célébrée des deux côtés de la frontière, dans un territoire qui partage langue, histoire et symboles.
Sant Jordi à Perpignan
La célébration nord-catalane a son caractère propre, à l'échelle de la ville.
- Les stands en centre-villeLibraires et fleuristes installent des étals sur les places et les rues piétonnes du centre historique. C'est la partie la plus visible de la journée, et celle qui donne son ambiance de marché aux livres.
- Les rencontres d'auteursSignatures, lectures et présentations rythment la journée, avec une place particulière donnée aux auteurs de langue catalane et aux éditeurs locaux. C'est l'occasion de découvrir une production littéraire qui reste peu visible le reste de l'année.
- Les animations culturellesMusique, danse, lectures publiques et animations pour enfants complètent le programme, porté par les associations culturelles catalanes et les institutions de la ville. La programmation varie chaque année.
- La dimension bilingueLa journée se vit en catalan et en français, et c'est l'un des moments de l'année où la langue catalane est la plus présente dans l'espace public perpignanais. Aucune connaissance préalable n'est nécessaire pour y participer.
Comment en profiter
La fête tombe le 23 avril, quelle que soit l'année et quel que soit le jour de la semaine. Quand la date tombe en semaine, l'animation se concentre naturellement sur la fin de journée ; un 23 avril tombant un week-end donne lieu à une journée entière beaucoup plus dense.
Le programme précis se publie chaque année à l'approche de la date, par la ville et par les associations culturelles catalanes. Il n'existe pas de programme figé d'une année sur l'autre, ce qui suppose de le consulter au printemps plutôt que de se fier à une édition passée.
Côté pratique, l'essentiel se déroule dans le centre historique, en zone piétonne. Venir à pied ou en transport est plus simple que de chercher à se garer, la journée attirant du monde en centre-ville.
Enfin, un conseil pour ceux qui découvrent : achetez le livre sur place plutôt qu'à l'avance. L'intérêt de Sant Jordi tient autant au choix qu'à la conversation avec le libraire ou l'auteur, et c'est ce qui distingue la journée d'un simple achat.
Une fête parmi d'autres traditions catalanes
Sant Jordi s'inscrit dans un calendrier de traditions vivantes en Catalogne du Nord, et elle n'est pas la seule.
La procession de la Sanch, le Vendredi saint, réunit la ville autour d'une confrérie fondée au quinzième siècle. Les feux de la Saint-Jean, en juin, descendent du sommet du Canigou et se propagent dans tout le territoire catalan, des deux côtés de la frontière. La sardane se danse encore sur les places lors des fêtes locales.
Ce qui rapproche ces événements est leur caractère participatif : on n'y assiste pas comme à un spectacle, on y prend part. Sant Jordi fonctionne exactement de cette façon. On n'y va pas pour regarder les autres offrir des livres, on en offre un.
C'est aussi ce qui explique la vitalité de ces traditions dans une région où l'identité catalane s'exprime davantage par les usages que par les institutions.
