Villeneuve-de-la-Raho, le plus proche et le plus simple
À une vingtaine de minutes au sud de Perpignan, cette retenue est le plan d'eau de proximité de l'agglomération. Le tour se fait sur un chemin aménagé, plat, large, sans difficulté technique.
C'est le choix évident pour une première sortie, pour marcher avec de jeunes enfants ou pour courir. Le parcours est fréquenté toute l'année par les habitants du secteur, ce qui en fait aussi un lieu vivant plutôt qu'une nature isolée.
Le site accueille en outre une base de loisirs avec une zone de baignade surveillée en été et des activités nautiques. Cela en fait la seule option de la liste qui combine réellement randonnée et baignade en eau douce à proximité immédiate de la ville.
Sa limite est aussi son intérêt : c'est un lieu de plaine, sans dénivelé et sans grand isolement. Si vous cherchez du sauvage, il faudra rouler plus longtemps.
Les lacs de barrage de l'arrière-pays
Une demi-heure à une heure de route, et le paysage n'a plus rien à voir.
- Caramany, dans les FenouillèdesRetenue de l'Agly encaissée dans des gorges, avec des eaux d'un vert profond et des paysages de garrigue. Les sentiers alentour offrent des points de vue en balcon. Le secteur est aussi une terre de vins, ce qui permet d'associer marche et découverte du terroir.
- Vinça, au pied du CanigouBarrage sur la Têt, dans le Conflent, avec le massif du Canigou en toile de fond. Un site à la fois accessible et spectaculaire, praticable une grande partie de l'année, avec des chemins autour du plan d'eau et des villages perchés à proximité.
- Les gorges et leurs sentiersAutour de ces retenues, plusieurs itinéraires suivent d'anciens chemins muletiers avec des passages en balcon au-dessus de l'eau. La difficulté est modérée mais le vide est parfois présent : ce ne sont plus des promenades de plaine.
- L'accèsCes sites se rejoignent principalement en voiture. Les cars départementaux desservent certains villages de ces vallées pour un euro, ce qui permet des randonnées en traversée d'un village à un autre plutôt qu'en boucle.
Les lacs d'altitude, une autre catégorie
Plus haut dans les Pyrénées, à une heure trente ou deux heures de route, les lacs glaciaires et les retenues d'altitude changent complètement de registre.
On parle ici de vraies randonnées de montagne : plusieurs heures de marche, du dénivelé, une météo qui tourne vite et des sentiers qui ne pardonnent pas l'improvisation. En contrepartie, les paysages sont sans équivalent dans le département, entre eaux claires, pierriers et sommets.
La saison est courte. Ces itinéraires ne sont réellement praticables que de la fin du printemps à l'automne, la neige pouvant subsister tard en altitude et revenir tôt. En dehors de cette fenêtre, ils relèvent de la randonnée hivernale, qui suppose un matériel et une expérience spécifiques.
Quelques règles s'imposent : partir tôt, consulter la météo montagne et non celle de la plaine, prévoir de quoi se couvrir même en plein été, et prévenir quelqu'un de son itinéraire. La différence de température entre Perpignan et deux mille mètres se compte en dizaines de degrés.
Choisir selon votre journée
Quatre profils couvrent l'essentiel des situations.
- Avec de jeunes enfantsVilleneuve-de-la-Raho, sans hésiter. Terrain plat, chemin large, possibilité d'écourter à tout moment et base de loisirs sur place. Les autres sites demandent des enfants capables de marcher seuls sur plusieurs kilomètres avec du relief.
- Pour une vraie demi-journéeCaramany ou Vinça. Une heure de route au maximum, des paysages qui changent complètement de la plaine, et des itinéraires de deux à quatre heures selon la boucle choisie.
- Pour une journée de montagneLes lacs d'altitude, de juin à octobre. Départ matinal obligatoire, équipement de randonnée et autonomie en eau. C'est la sortie qui demande le plus de préparation et qui laisse le plus de souvenirs.
- Pour courir ou faire du véloVilleneuve-de-la-Raho pour la course à pied sur terrain roulant, et les routes de l'arrière-pays autour des barrages pour le vélo. Attention au vent, qui peut rendre une sortie cycliste très inégale selon le sens.
La bonne saison, et ce qu'elle implique
Le printemps et l'automne sont les meilleures périodes pour les lacs de plaine et de moyenne montagne. Les températures permettent de marcher longtemps, la végétation est verte au printemps et les couleurs sont remarquables en octobre.
L'été demande de la prudence en plaine et dans l'arrière-pays. Les sentiers de garrigue offrent peu d'ombre, la chaleur monte vite et le risque d'incendie conduit à des interdictions d'accès à certains massifs pendant les périodes les plus critiques. Ces arrêtés sont publics et doivent être respectés : ils ne relèvent pas de la précaution excessive.
L'hiver reste praticable en plaine par temps calme, avec l'avantage d'une visibilité exceptionnelle sur le Canigou enneigé. Les jours de tramontane, en revanche, les rives dégagées deviennent inconfortables et les crêtes franchement pénibles.
Dernier point valable toute l'année : le niveau des retenues varie selon la saison et la gestion de l'eau. Un lac vu en photo au printemps peut présenter des berges très différentes en fin d'été.
